Naturverbundenheit, die Liebe zum Handwerk und zum Material Holz waren wegleitend für Kurt Naefs beruflichen Werdegang. Geboren 1926, verbrachte er seine Kindheit in Eptingen und Trimbach, absolvierte von 1942 bis 1945 eine Schreinerlehre in Olten und sammelte anschließend praktische Erfahrung, unter anderem in einem Betrieb für Holzwaren. 1951 schloss er sein Studium an den Kunstgewerbeschulen in Basel und Amsterdam mit dem Diplom als Innenarchitekt ab und entwarf erste Möbel. 1954 eröffnete er gemeinsam mit seiner ersten Frau Alice in Basel ein Geschäft für Innenarchitektur und Kunstgewerbe, in dem ausgesuchte Möbel und Accessoires in moderner Formensprache sowie ab 1956  Kunsthandwerk aus Dänemark verkauft wurden.

Es war die Nachfrage seiner Kundschaft nach qualitativ hochstehendem Spielzeug, die Naef zu eigenen Entwürfen inspirierte. 1956 erfand er den „Naef-Stein“, einen Würfel mit diagonalen Einschnitten, die weit raffiniertere Konstruktionen erlaubten als der herkömmliche Bauklotz: Die Würfel lassen sich nicht nur stapeln und aneinanderreihen, sondern auch ineinander verkeilen, sodass auskragende, filigrane, scheinbar schwebende Türme entstehen. Das Naef-Spiel war geboren – und wird seither ohne Unterbrechung produziert. 1960 erhielt es die Auszeichnung „Die gute Form“. Mit dem „Kauring“ gelang Naef 1958 ein erstes Spielzeug für die Allerkleinsten, das ebenfalls bis heute zum Sortiment gehört.

Aus dem Gestalter wurde nach und nach ein Unternehmer. Ab 1967 ließ Naef sein Spielzeug serienmäßig in der neuen Produktionsstätte im aargauischen Zeiningen fertigen und handelte zugleich mit ausgesuchten Designobjekten aus aller Welt. Er führte sein Geschäft mit Herzblut und verstand es, seine Kundschaft mit Begeisterung zu gewinnen. Immer auf der Suche nach Neuem bereiste er die Welt und knüpfte Kontakte zu kreativen Menschen – die Begegnung und Zusammenarbeit mit dem Künstler Peer Clahsen und vielen weiteren Gestaltern war für die Entwicklung des Unternehmens prägend. Im Lauf der Jahre wirkten über hundert Gestalterinnen und Gestalter aus aller Welt an der Naef-Produktpalette mit, darunter auch Verner Panton. Besonders in Japan wurde die Marke ab den 1970er-Jahren erfolgreich, wo gutes pädagogisches Spielzeug und hohe ästhetische Ansprüche zusammenfinden.

Über 60 Produkte für Kinder hat Kurt Naef im Lauf der Zeit entworfen, viele davon werden bis heute hergestellt. Topqualität war für ihn oberstes Gebot: Schön sollten seine Spiele aussehen, in harmonischen Farben und Formen, angenehm in der Hand liegen und zum Experimentieren einladen. Als gelernter Schreiner und diplomierter Innenarchitekt lag ihm das Material Holz dabei naheliegend nahe. Den oft intensiven Gebrauch sieht man seinen Objekten selten an – seit drei Generationen finden sie sich in Kinderzimmern, in Babybetten, auf Regalen und Schreibtischen.

Genau hier knüpft die Jubiläumsausgabe an. Zum hundertsten Geburtstag des Firmengründers erscheint die Naef Spiel Signature Edition: nummeriert und auf 200 Exemplare limitiert, mit einer Farbanmutung, die sich an den historischen Farben der ersten Naef-Spiele der späten 1950er- und 1960er-Jahre orientiert. Die Edition umfasst 15 Naef-Spiel-Würfel und 8 Mini-Würfel aus farbigem Ahornholz, geliefert mit Booklet und Einlageblatt im Format 20 × 20 × 5 cm. Jedes Holzelement greift exakt ineinander – ein haptisches Erlebnis, das sich ebenso als kreatives Werkzeug auf dem Schreibtisch wie als minimalistischer Eyecatcher im Regal eignet. Als Sammlerstück ist sie zugleich ein schöner Einstieg in die Geschichte von Naef; bei Markanto erhalten Sie die Edition wahlweise online oder in unserem Showroom in Köln.

1992 zog sich Kurt Naef aus dem Berufsleben zurück, blieb aber kreativ und tüftelte weiter in seiner Werkstatt, zunächst in Frankreich, später in Zofingen. Bereits 2006 zeigte das Kindermuseum in Baden eine erste Werkschau, in deren Zentrum auch das Buch „Kurt Naef – Der Spielzeugmacher / The Toymaker“ stand. Dass der endgültige Abschied kurz bevorstand, ahnte damals niemand: Im selben Jahr starb Naef im Alter von 80 Jahren. Zu seinen Ehren ist nun, 20Jahre später, am selben Ort erneut eine Ausstellung zu sehen – und mit der Signature Edition lässt sich sein wohl bekanntester Entwurf neu erleben.