Wegner wurde 1914 im damals dem Deutschen Reich zugehörigen Ort Tondern geboren, der jedoch schon wenig später, mit Ende des Ersten Weltkriegs, Teil von Dänemark wurde. Er erlernte den Beruf des Tischlers, bevor er von 1936 bis 1938 an der Kopenhagener Kunsthåndværkerskolen studierte. Im Anschluss nahm er sporadisch Aufträge als Architekt an, konzentrierte sich jedoch schon bald auf die Gestaltung von Möbeln. Bereits 1940 entwarf er Tische und Stühle zur Ausstattung des von Arne Jacobsen geplanten Rathauses der Stadt Aarhus. Ab 1946 lehrte Wegner Möbeldesign an der Kunsthåndværkerskolen. Mit seinen ausgefeilten Entwürfen, die durch die Kombination von modernem Design und traditionellem Schreinerhandwerk eine wiedererkennbare Handschrift und eine attraktive Anmutung erhielten, machte sich Wegner bald einen Namen und die von ihm entworfenen Möbel erfreuten sich großer Beliebtheit. Mit dazu beigetragen hat sicherlich auch das besondere Augenmerk, das er auf hohen Sitzkomfort legte.
Hans Wegner und The Chair
Der Sitzkomfort war es auch, der Wegners Stuhl PP 501, einem Entwurf von 1949, zu ganz besonderer Prominenz verhalf. In dem ersten live im Fernsehen übertragenen Duell um das Amt des US-Präsidenten, das 1960 zwischen John F. Kennedy und Richard Nixon stattfand, wurde auf Wunsch von Kennedy dieses Modell verwendet, denn Kennedy legte aufgrund seines Rückenleidens besonderen Wert auf einen bequemen und angenehmen Stuhl. Die Fernsehübertragung verhalf dem Stuhl zu großer Bekanntheit, so dass er in der öffentlichen Wahrnehmung zu dem Stuhl schlechthin wurde. Bald war er dementsprechend einfach unter der Bezeichnung „The Chair“ bekannt.
Die umfangreichen Möbelentwürfe von Hans Wegner
Unter den zahlreichen Modellen, die Hans Wegner für Hersteller wie Carl Hansen, Fritz Hansen, PP Møbler, oder Getama entwarf seien hier nur einige besonders herausragende Modelle erwähnt, die gemeinsam ein detailliertes Bild vom weit gefächerten Werk Wegners zeichnen: Beim 1948 entworfenen Venus Chair kontrastiert der Däne die elegant geschwungenen Formen von Sitzfläche und Rückenlehne aus formverleimtem Schichtholz mit einem in klassischen Schreinertechniken gefertigten Untergestell aus Massivholz. Besonders experimentierfreudig zeigte sich Wegner mit dem 1950 entworfenen Modell PP 225, das als Flaglinenstolen beziehungsweise als Flag Halyard Chair bekannt ist. An einem ausladenden Rahmen aus schlankem Edelstahlrohr ist eine hängemattenartige Bespannung aus Flaggenseil angebracht. Der Wishbone Chair wurde der erfolgreichste Stuhlentwurf von Hans Wegner und wird bis heute in großen Stückzahlen von Carl Hansen produziert. Ganz ohne sichtbare Holzelemente präsentiert sich der mächtige Polstersessel Ox Chair. Mit seinen ausladenden Formen und einer seitlich weit auskragenden Kopfstütze, verleiht dieser Entwurf von 1960 dem darauf Thronenden große Autorität. Ganz zurückhaltend kommt dagegen das Modell CH88 von 1955 daher. Die kombinierte Arm- und Rückenlehne orientiert sich sichtlich an derjenigen des von Kennedy favorisierten Modells, beim Gestell jedoch handelt es sich um eine reduzierte Stahlrohrkonstruktion.
Doch nicht nur Stühle und Sessel schuf Hans Wegner; mit ebenso großer Liebe zum Detail widmete er sich der Leuchtengestaltung. Am bekanntesten ist dabei die Hängeleuchte The Pendant, die in den 1960er Jahren für den Hersteller Pandul entstand. Mit dieser Leuchte gelang Wegner der schwierige Balanceakt einen Entwurf zu schaffen, der charakteristisch und optisch interessant, gleichzeitig aber unaufdringlich und dezent daherkommt. Ebenfalls von Pandul werden heute die Leuchten der Serie Opala angeboten, die Wegner 1975 für die Ausstattung des Kopenhagener Scandinavia Hotels entwarf.
Im Jahr 1964 waren Arbeiten von Hans Wegner auf der documenta III vertreten. 1982 erhielt er die C.F. Hansen Medaille, die von der Königlich Dänischen Akademie der Schönen Künste an herausragende dänische Architekten und Designer vergeben wird. 1997 wurde er in Osaka mit dem International Design Award ausgezeichnet und vom Londoner Royal College of Art zum Ehrendoktor ernannt. In seiner Heimatstadt Tondern ist seinem Werk seit 1998 eine ständige Ausstellung gewidmet. Sie ist dem Museum Sønderjylland angegliedert und befindet sich in einem ehemaligen Wasserturm. Hans Wegner starb 2007 in Kopenhagen.
