Nakashimas große Leidenschaft war der Umgang mit dem Naturmaterial Holz – er selbst bezeichnete sich auch als „Woodworker”. Geboren in Seattle, wurde Nakashima wegen seiner japanischen Herkunft zu Beginn des Zweiten Weltkrieges in den USA interniert; erst durch den Einfluß von Freunden gelang es ihm 1943 frei zu kommen. Ab 1946 entwarf Nakashima seine umfangreiche Kollektion von Möbeln für Knoll – darunter den wunderschönen und sehr bequemen Straight Chair (1948). Dieser Entwurf basiert auf dem klassischen Windsor Chair – aber modern umgesetzt. Dabei ließ sich Nakashima auch durch seine japanischen Einflüsse inspirieren. Ein weiteres Möbel aus der Nakashima-Kollektion von Knoll International ist der niedrige Couchtisch Splay-Leg Table. Auch bei dem Coffee Table lässt sich der japanische Einfluss auf Nakashimas Werk (er unternahm zahlreiche Studienreisen in das Land seiner Vorfahren) nicht abstreiten.
George Nakashima: The Woodworker
Nach den Entwürfen für Knoll schuf Nakashima nur noch für den amerikanischen Hersteller Widdikomb in den 1950er Jahren eine Möbelkollektion. Nakashimas große Leidenschaft war der Umgang mit dem Material Holz – er selbst bezeichnete sich als „Woodworker”. Trotz seines Abschlusses als Architekt am renommierten MIT (Massachusetts Institute of Technology) verstand er sich eher als Handwerker, der teilweise das Holz für seine Möbel persönlich aussuchte und dann in aufwendiger Handarbeit herstellte. Dies führte auch dazu, dass Nakashima nur noch Möbel auf Kundenanfrage in seinem eigenen Atelier in New Hope in Pennsylvania produzierte. Heute wird das Werk von George Nakashima von seiner Tochter Mira Nakashima fortgesetzt, die auch ihr Einverständnis für die neue Produktion der Knoll-Klassiker gab.
