Alvar Aalto – Der Vorreiter der finnischen Moderne
Geboren wurde Alvar Aalto 1898 in Kuortane in Westfinnland, wo sein Vater als Vermessungsingenieur und seine Mutter als Postbeamtin arbeitete. Wenige Jahre nach seiner Geburt zog die Familie nach Jyväskylä, das heute als Alvar Aaltos Heimatstadt gilt. 1916 nahm Aalto das Architekturstudium an der Polytechnischen Hochschule in Helsinki auf, das er 1921 abschloss. 1923 kehrte er nach Jyväskylä zurück, wo er sein erstes Architekturbüro eröffnete. Jyväskylä ist heute der Ort mit den meisten von Aalto geplanten Gebäuden. 1924 heiratete er Aino Marsio, mit der er zwei Kinder hatte. 1927 verlegte Alvar Aalto sein Büro erst nach Turku, später dann 1933 nach Helsinki. In Helsinki gründeten Alvar und Aino Aalto auch zusammen mit der Kunstsammlerin Maire Gullichsen und dem Kunsthistoriker Nils-Gustav Hahl 1935 die Firma Artek zum Vertrieb der Aalto Entwürfe. Nach dem frühen Tod seiner ersten Frau Aino Aalto im Jahr 1949 heiratete Alvar Aalto 1952 seine Assistentin Elissa Mäkiniemi. Aalto starb 1976 in Helsinki.
Aaltos Möbelentwürfe zeichnen sich durch eine organische Formensprache, die Verwendung natürlicher Materialien und eine intensive Auseinandersetzung mit der menschlichen Physiologie aus. Er entwickelte seine Möbel häufig im direkten Zusammenhang mit architektonischen Projekten – beispielsweise entwarf er die Möbel für das Sanatorium in Paimio mit dem Ziel, den Heilungsprozess der Patienten zu unterstützen. Der berühmte Paimio-Sessel (1932) ist ein frühes Beispiel dafür: Er besteht aus gebogenem Schichtholz und wurde so konstruiert, dass er das Atmen der Patienten erleichtert. Für das Sanatorium plante Alvar Aalto nicht nur die Architektur, sondern als Gesamtkunstwerk auch die gesamte Inneneinrichtung mit den berühmten organischen Möbeln aus Birkenholz. Im heutigen Russland findet man dagegen die Bibliothek in Viipuri, wofür er den Hocker 60 entwarf (Abbildung oben rechts), diesen Hocker hielt Aalto für sein wichtigtes Möbel. In den 1930er Jahren entwarf der Architekt auch zahlreiche organische Glasarbeiten – seine Savoy Vase (nach dem gleichnamigen Restaurant in Helsinki) ist heute die wohl bekannteste Vase weltweit.
Alvar Aalto in seinem Studio in Helsinki
Alvar Aalto war einer der ersten Designer, der das Potenzial von gebogenem Sperrholz in vollem Maße erkannte und weiterentwickelte. In Zusammenarbeit mit dem Tischler Otto Korhonen experimentierte er mit neuen Verfahren zur Verformung von Schichtholz, wodurch er nicht nur neue ästhetische Ausdrucksmöglichkeiten, sondern auch leichtere und stabilere Möbel schuf. Dies mündete unter anderem in die Entwicklung des sogenannten L-Beins, einer hölzernen Möbelfußkonstruktion, die ohne sichtbare Verbindungselemente direkt unter Sitzflächen oder Tischplatten gebogen werden konnte. Erstmalig wurde das L-Bein bei dem Hocker 60 bzw. Stool 60 1933 für die Bibliothek in Viipuri, eingesetzt. Dieses Element wurde zum Markenzeichen vieler seiner Entwürfe.
Die von ihm mitbegeründete Artek wurde ab 1935 zur Plattform für die Verbreitung seiner Möbel, insbesondere im Kontext öffentlicher Gebäude, Bildungseinrichtungen und Wohnungen des sozialen Wohnungsbaus. Möbel wie der Hocker 60, der Tisch 81B oder der FReischwinger 41 verbinden funktionale Reduktion mit einer warmen, menschlichen Ausstrahlung und sind bis heute international im Einsatz. Im Gegensatz zu den rationalistischen Strömungen des Bauhauses setzte Aalto konsequent auf eine humanistische Moderne. Seine Möbel wurden nicht allein unter funktionalen Gesichtspunkten entworfen, sondern sollten den emotionalen und sinnlichen Bedürfnissen der Nutzer*innen gerecht werden. Dies zeigt sich etwa in der haptischen Qualität der Materialien, den weich geschwungenen Linien und der sorgfältigen Proportionierung. Aaltos Entwürfe strahlen eine warme Sachlichkeit aus, die bis heute als Inbegriff skandinavischer Designphilosophie gilt.
Alvar Aaltos Möbel beeinflussten nicht nur nachfolgende Generationen skandinavischer Designer wie Arne Jacobsen oder Hans J. Wegner, sondern auch internationale Entwicklungen im Bereich des organischen Designs. Seine Entwürfe sind nicht nur museal kanonisiert – etwa in der Sammlung des MoMA –, sondern werden weiterhin produziert und genutzt. Die Verbindung aus technischer Innovation, handwerklicher Qualität und sozialer Verantwortung macht Aaltos Möbel zu zeitlosen Klassikern.
